贫苦的冉·阿让（休·杰克曼 Hugh Jackman 饰）为了受饿的孩子去偷面包，结果被判处19年的苦役。出狱后，走投无路的他偷走了收容他过夜的主教的银器叛逃，被警察捉回。主教宣称银器是送给他的，使他免于被捕。主教的言行感导了他，他假名马德兰，从此改过自新振奋向上起头新生活。但缉拿过他的警长沙威（罗素·克劳 Russell Crowe 饰）却一心要找他麻烦。在得知了芳汀（安妮·海瑟薇 Anne Hathaway 饰）的悲凉遭遇后，他许诺赐顾帮衬她的私生女柯赛特（阿曼达·塞弗里德 Amanda Seyfried 饰）。八年后，柯赛特爱上了共和派青年马利尤斯（埃迪·雷德梅恩 Eddie Redmayne 饰），大张旗鼓的巴黎群众起义爆发了，恶棍德纳迪埃（萨莎·拜伦·科恩 Sacha Baron Cohen 饰）和他又狭路相逢，而多年来从未摒弃追捕他的沙威又出如今他的面前……
