首要讲述的是进入中年的汉武帝和汉室新一代栋梁之间的故事。
步入中年的汉武帝刘彻，痛感应光阴催人，理想远大而天不永年。一批股肱之臣纷纷来世。汉武帝果敢起用年轻一代─
桑弘羊胸有成竹而若无其事，他将盐铁收为官营，坚实了大汉的财源；张汤的儿子张安崭露头角，独骑闯夜郎国，使"自高自大"的国王归顺汉代，稳定西南；昔时长城边卖"羊肉梢子面"的老板儿子卜式，已成为关内最大的牧场主，大方捐资，毁家纾国；归顺汉代的浑邪王之子金日单力驯劣马，为汉武帝识拔，任为军马总监，为之停息兵变，屡立奇功……
而汉武帝四周，一批年轻人也已长大成人：卫子夫的儿子太子刘据、卫子夫的女儿元元公主、李陵和胭脂留在华夏的儿子李汉、霍去病和秋婵的女儿祁连，上将军季安世的儿子季擒虎，江都王的女儿江都郡主……他们抱着新的理想，睁开了年轻一代的故事。
但最初汉武帝为求长生不老听信谣言，太子由于年轻蒙昧反被小人行使，致使父子交恶构怨，妻离子散。晚年的汉武帝终于体味到了甚么叫做"孤苦伶仃"。
