1960年，诞生在香港调景岭的陈玉莲，从小发展在乡间，她没有演员梦，年少时与文娱圈的比来距离打仗是帮大姐打工的杂志社拍古装照。
1977年，中学结业的陈玉莲进入香港无线电视台第6期艺员训练班。
1978年，在郑少秋、汪明荃主演的《
倚天屠龙记》中饰演波斯圣女小昭。
1982年，主演金庸武侠剧《
天龙八部》，饰演女主角神仙姐姐王语嫣。
1983年，再度主演金庸剧《
神雕侠侣》，饰演女一号不吃炊火食的小龙女。
1988年，表演台湾版《
射雕英雄传》饰演女一号古灵精怪的黄蓉。
1990年，主演电视影戏《玉梨魂》，饰演女一号顾玉梨，夺得上海国际电视节最好女主角殊荣。
1992年，接演台湾电视剧《
大红灯笼高高挂》，饰演四姨太颂莲。
1993年，退出演艺圈。
2008年，息影14年后复出，与刘松仁合作电视剧《
原来爱上贼》，两人谱写了一段失婚女子爱上贼党魁脑的恋爱恋曲。陈玉莲饰演温柔乐天的失婚师奶“包蓉蓉”，获得佯装成餐厅老板的盗贼集团首脑刘松仁的赐顾帮衬，重返职场，闯出师奶一片天。
2012年，参演TVB台庆剧《
名媛望族》，饰演晚清格格爱新觉罗・尔嫣。
