18世纪上半叶，满清王朝迎来了最初一名长寿皇帝的期间。风华正茂的弘历（霍建华 饰）正式登基，定年号为乾隆。与此同时，自幼与弘历两小无猜相知相亲的侧福晋如懿（周迅 饰）也随驾入宫封爵娴妃。遽然身处政治奋斗的焦点，心心相映的二人逐渐体味到庞大的扯破感。皇太后（邬君梅 饰）与如懿外家乌拉那拉有着深仇大恨，自然视娴妃为眼中钉。政治舞台，后宫专政、老臣跋扈从五湖四海朋分皇权。暗流涌动的皇宫，皇帝与娴妃相互搀扶，配合进退，终于逐一拂拭障碍。如懿升为皇后，看似一切美好，可是在坎坷荆棘之路上，成熟老练的帝王曾经和人生旧爱同床异梦。靡不有初，鲜克有终……
本片按照流潋紫的小说改编。
