位于北京某处的《人世指南》编辑部，聚集着六位性情各别知识事情者。老年知识份子里：主编老陈（吕齐 饰）看待事情谨小慎微、认真负责；牛大姐(童正维 饰)（童正维 饰）快人快语、疾恶如仇；老刘（张瞳 饰）胆小怕事，表现着古代知识份子脆弱的一面；中年知识份子余德利(侯耀华 饰)（侯耀华 饰）长于接受新事物 ，聪明油滑，带着点街市商人江湖的习惯。青年一派，李冬宝(葛优 饰)（葛优 饰）设法主意前卫，正直仁慈，总想和机敏美丽的女同事戈玲(吕丽萍 饰)（吕丽萍 饰）处处对象，无奈戈玲骄气十足，看待貌不惊人的冬宝不冷不热，若即若离。 因事情关系，编辑部的同仁经常接触社会各阶层的人物，千奇百怪，三教九流，改革开放大潮下的人生百态在小小的编辑部内逐一显现…… 本片被称为中国第一部电视系列笑剧，由赵宝刚和金炎联合指点，马未都、王朔、冯小刚担负编剧。
