故事产生在新奥尔良市，布莱基因（杰克·帕兰斯 Jack Palance 饰）是一个不学无术游手好闲的小混混，他和一个名叫查卡的非法移民之间产生了一些经济纠纷，因而便找来了密友，将查卡杀死了。查卡的尸身被发明后，被送往公共卫生局进行解剖，负责解剖的克林特大夫（理查德·威德马克 Richard Widmark 饰）震惊的发明，查卡患有会沾染的瘟疫，这也就意味着，凡是和查卡接触过的人，都有得病的可能。 为了避免瘟疫大举传布的惨剧产生，克林特大夫受命在四十八小时内要找到所有查卡生前接触过的人，而且这一调查必需秘密的进行，不然将会引发发急。
