故事以美国南北战争竣事后的中西部田野为布景，托马斯·道森（约翰·韦恩 John Wayne 饰）自力更生，在养子马修（蒙哥马利·克利夫特 Montgomery Clift 饰）和副手格鲁特的辅佐下，他用时14年的辛苦经营，终究在美国德州的一片大草原上建立起自己的大牧场。由于南边经济萧条，托马斯决议把牧场里超过一万头的牛赶往北方的密苏里州贩卖。他召集人马，充实预备，这群西部牛仔赶着多量牛群，开启了这趟千里之旅。 这趟艰难险阻的旅途让牛仔们越发倦怠，也让牧场主托马斯越发固执严峻，逐渐落空人心。终究，马修带头反抗，其他牛仔们也纷繁跟从。把受伤的托马斯留在原地后，这支大部队向另一个方向动身。这趟跋涉千里的赶牛之旅能否走向胜利？
