约翰（比利·查平 Billy Chapin 饰）和佩尔（萨莉·简·布鲁斯 Sally Jane Bruce 饰）是一对苦命的兄妹，他们的父亲本（彼得·格雷夫斯 Peter Graves 饰）因掳掠和被判处绞刑。在被逮捕前，本把赃款藏在了佩尔的布娃娃里，并让他们许诺永远不泄露这个秘密。本的狱友哈利（罗伯特·米彻姆 Robert Mitchum 饰）是一个败絮此中的牧师，有时间他得知了这笔赃款的去向，出狱后，哈利找到了本的妃耦薇拉（谢利·温特斯 Shelley Winters 饰），他想方设法获得了薇拉的芳心成为了约翰和佩尔的继父，就此，哈利的阴谋起头了。哈利杀死了对于他来说毫无价值的薇拉，将他弃尸河底，又对兄妹两人威逼利诱想要套出赃款的秘密。在所有尽力都没有功效之际，恼羞成怒的哈利露出的原本面目。约翰和佩尔划着划子逃离了哈利，他们一起飘流来到了一个陌生...
