曾加入过美国内战的退伍老兵埃森·爱德华兹（约翰·韦恩 John Wayne 饰）战争结束后返回故乡德克萨斯州，来到哥哥的农场进展与亲人重聚团聚。埃森一向暗恋着自己的嫂子，只把这份感情放在心底。然而一场科曼奇族的突袭，让埃森的心愿彻底粉碎。在这次印地安人的袭击中，埃森的哥嫂双双被杀，侄女黛比（娜塔利·伍德 Natalie Wood 饰）被掠，生死未卜。
为了给自己心爱的嫂子复仇，也为了找到黛比的着落，埃森在哥哥养子马丁（杰弗里·亨特 Jeffrey Hunter 饰）的陪伴下，起头了艰难的搜寻岁月。埃森不吝耗时五年和花费千元赏金来寻觅酋长斯卡的着落，然而埃森对印第安人透骨的冤仇和几近疯狂的行为，让马丁起头思疑叔叔搜刮黛比的真正缘由，马丁甚至担忧，埃森会杀死已被印第安人异化的黛比。
