白人汗青教师丹•邓恩（瑞恩•高斯林 饰），在纽约布鲁克林一家破旧的公立中学教书，他的学生多是黑人。丹有豪情和缔造力，酷爱学生，不遵循官方教授教养大纲，相信黑格尔辩证法，认为汗青素质由相反力感化而成。他使得纸页间死板的汗青生动鲜活，鼓励学生思索和阐明汗青，及自己周遍世界的运作法例，学生成为丹存活于社会的救生索。晚上，他是不成救药的瘾正人。
这种割裂的生活没有能延续多久，丹某次在空无一人的女更衣室吸毒而虚脱，被他的黑人女学生德丽（莎莉卡•艾普斯 饰）发明。配合守旧的阴暗秘密，拉近了他们的关系，也改变了各自的生活。
