1937年7月，“七七事项”，中日战争周全爆发。一批英气逼人，未老先衰的海军学员提早从海军黉舍毕业登上战舰。东北农人身世的高盛中，台湾小业主身世的郭文展和海军世家身世的令郎哥沙虎啸都是海校中的优异学员，也是志同志合的好兄弟。高盛中与郭文展都默默地爱着沙虎啸的妹妹沙家巨细姐沙凌云。而沙凌云却深爱高盛中，在决议行将奔赴抗日火线时，沙凌云既然决然要嫁给高盛中，高和全部官兵深受打动。然而，在高盛中与沙凌云婚礼上却“杀”出自称高盛中的东北媳妇的刘松花。
三人登上停靠在江阴的国光号战舰，捋臂将拳预备施展八年海校学到的本领，抗击日本海军，报效祖国。此时，海军作战部却接到南京当局的敕令：沉船封江，关门打狗。高、郭、沙等官兵站立江边，看着老舰长执意与国光号一路慢慢沉入长江，满腔悲愤，不由潸然泪下。然而，封江的谍报却提早泄露，日军战舰在封江之前，连夜静静驶出江阴要塞。此时为日本人效率的汉奸潜入公民党海军内部窃取了谍报，郭设局抓获了该特务与其下属，无意中破获了泄露沉船封江谍报的案子，立了功并被调入海军作战部。
高盛中与沙虎啸及原国光号的官兵分到国正号战舰。新战争起头前，沙虎啸质疑作战部的布阵方案是被动挨打。这一仗场日军果然派出飞机编队狂轰滥炸，中国海军舰队惨败，国正号也遭受重创，不得已拆下火炮与重要零件，又一次被沉入长江！郭文展负伤，沙虎啸落入江中失落，高盛中再次洒泪离别战舰。
高盛中等人不甘心就此言败，请命留守江阴，并率领国正号的士兵在江阴最前沿阵地阻击日军。沙凌云在南京宣扬抗日被南京公民党关进监狱，在狱中获得地下党梁红大姐的指引，遭到了深刻的教育，郭一向爱着沙凌云，得知消息后只身赶往南京营救。但在沙凌云出狱后，并没有跟随郭返回，而是受命梁大姐，实现其未实现的使命，被郭秘密跟踪，打死了讨论的地下党，使得沙凌云在此后的事情中埋下了不白之冤。
高盛中、沙虎啸与日军交兵首战告捷，再战却伤亡惨重。沙虎啸等五个兄弟被日军俘虏。郭文展接管了海军作战部把海军存留的部队带到武汉的敕令。可高盛中执意要去营救沙虎啸等被俘弟兄，不愿随部队撤往武汉。高的准媳妇刘松花，脑筋简单，只知道媒妁之言，父母之命，明明知道高的心中只有沙凌云，却一心要嫁高盛中，使得高迫不得已，善意的指走刘松花，并答应她，只有把他的爹娘从东北沦陷区接过来就跟她结婚。
高盛中带着老鬼几个弟兄官逼民反去日虎帐地救沙虎啸，终于寡不敌众，危难时刻，为江南抗日纵队营救，初度接识了纵队队长梁广等共产党人。
当高盛中沙虎啸几人长途跋涉赶到武汉，却在长江边邂逅郭文展等残兵败将，才知道中国海军又战败了。因而，重又撤回长江下流。高盛中率领布雷队，欲在日军后方冲击敌人。却得不到本地公民党陆军增援。高盛直达而去梁广驻地(已改编为新四军独立团)求援。梁广与高盛中联手接连炸沉日军多艘运输舰、炮舰和炮艇，高盛中起头敬佩新四军的为人和带兵兵戈的机智勇敢，而郭文展却警告他不要和新四军搅在一路，影响在国军的宦途。曾经的兄弟友谊由于差别的人生理想而起头破裂。高盛中在炸日军驱逐舰时身负重伤，留在新四军驻地养伤，并逐渐发展为一位新四军。沙虎啸落江后躲过日军的搜捕，回到公民党驻地。郭文展则投奔公民党谍报部门，死心踏地尽忠公民党。
沙凌云受狱中梁大姐的鼓舞和传染，投奔共产党后遭到了全方位的培育发展为一位地下事情者，并行使其特殊的身份秘密潜入公民党内部，做了郭的机要秘书。高等人非常不睬解。
抗日战争胜利，内战暴发。新四军独立团改成海防大队，梁广和高盛中任正副队长。沙虎啸厌恶内战，不愿与高盛中成为敌手，被撤去公民党海军思明号舰长职务。此时郭曾经升任顾问长，为了各自的崇奉，郭文展亲身拟定作战方案，决议以思明号诱高盛中深入，再以炮艇突然袭击；而高盛中正批示兵士把渔船革新成小炮艇，预备以“群狼战术”对于郭文展的阴谋，昔日的兄弟首次成为疆场上的敌手。沙凌云为了配合此次战役，将秘密谍报送到新四军内部，海防大队做了充实的预备，炸了公民党军港驻地的油库，并逼退了思明号，首战告捷！此时此刻，沙凌云几近暴露了自己的身份，为了能够继续潜伏下来，沙凌云毅然决然牺牲了自己的爱情，决议嫁给郭文展，郭大喜，办了个隆重的婚礼，并以昔日好兄弟的名义邀请解放区的高盛中列席，并决议在婚礼后除掉高等人，以及婚礼的清晨狙击海防大队，沙凌云又一次将谍报秘密送出，挽救了高盛中等海防大队。此时，高等人终于知道了沙凌云的真实身份，百感交集，并找到的梁等领导，认为让一个弱女子在残酷的斗争中牺牲的太大了，梁这时才告知高，战争是残酷的，牺牲在狱中的梁大姐也正是他的妃耦，他的儿子水娃母亲。
1945年4月，中国群众解放军解放了南京，同日，中国群众解放军的第一支海军部队——华东军区海军领导机构在江苏泰州白马庙成立。作为海军下层指战员，高盛中、梁广加入了成立典礼，并被别离授予海防独立团团长和政委。
为了积极迎接解放，咱们派出了多个机智勇敢的地下事情者，辅佐沙凌云等人策反，并带动公民党官兵起义，这期间，长虹号以及公民党的第二舰队前后起义投奔解放区。高盛中等报酬了配合沙凌云的行动，也秘密潜返公民党海军驻地附近开饭馆作为联络点，秘密地与思明号上原部下联系，配合舰上的地下党起头策反公民党海军起义事情。此时的刘松花也终于和沙凌云和洽，并积极配合高盛中等人的行动。高盛中掉臂自己的生命平安，自动争夺沙虎啸，并在思明号行将开出长江口时冒险登舰，亲身批示起义斗争，惊心动魄的起义行动终于在全中国行将解放前夜打响了。公民党由于长期腐败，恢弘兵士遭到了当官的欺压，早就一肚子的怨气，起义行动顺应民心。高盛中迫使郭文展也投了降。思明号更名为解放号，群众解放军海军终于又有了一艘战舰。
天下解放后，郭文展终于知道了沙凌云和他的结婚是有政治目的，并起头熬煎沙凌云，可是心里又深爱着她，在这种扑朔迷离的感情下，沙凌云过着煎熬和痛苦的生活。而高盛中此时的表情更为庞杂，一边是自己深深爱着的战友和情人，一边是对自己赤胆忠心的刘松花，他把和刘松花的婚配一拖再拖，以致于，沙凌云不能不装作和郭的婚配美好如初，在高盛中终于和刘松花进行了婚礼的第二天，沙凌云和郭的婚配走到了绝顶，当沙凌云真跟郭离婚后，郭文展万念俱灰，认为一切都是假的，只有权力才是他的独一！而此时他并不知道，沙凌云曾经怀了他的骨肉！在公民党的敌特勾引下，他再次从事老本行，真正与群众为敌，特务身份暴露后他潜逃到残余的公民党海军盘踞点---刘家岛、洪头岛等岛屿上，在攻打刘家岛的战争中，又一次与高盛中、沙虎啸交手，昔日的三个好兄弟和热血青年，在面对崇奉的改变、面对爱情的理解、面对亲情的背叛，成了真正意思上的敌手！在解放刘家岛等战争中，我军首次运用海、陆、空军联合作战。这一仗大获全胜！高盛中、沙虎啸等把国旗插上刘家岛最高点，而，郭文展在又一次的败仗中，打死了自己深爱的沙凌云，并投向大海自尽！
高盛中百感交集的说：大浪淘沙，汗青的长河会记住咱们，也会记住那些为了新中国解放，默默无闻牺牲的战友，他决意把沙凌云和郭文展的孩子养大成人，并继续为咱们的中国海军奇迹斗争终身！
沙虎啸起义后，作了军事教官，刘公岛一战，大获全胜，这个海军世家的后辈也感伤道：这是我这辈子打的最痛快的一场战争。中国海军，终于扬眉吐气了！
该剧通过三个年轻海军在特定的汗青时期的人生经历，折射出中国海军一段辱没史，也展示了新中国海军的由来，及扶植一支壮大的海军对中国的重要性！
