本剧改编自普利策获奖作家Richard Russo的小说《正统丑角 Straight Man》，是一个产生在雷尔顿学院里的中年危急故事，由William Henry Devereaux Jr.以第一人称讲述。William在宾夕法尼亚州铁锈地带一所资金严重不及的学院里，担负着并非朋友们想象中那样的英语系主任。
原著中，William Henry Devereaux Jr.是一个对甚么都不太情愿的人。他的这种不情愿一部分来源于自己的性情，他生来就是一个无政府主义者，还有一部分源于他地点的系，比巴尔干半岛还要割裂。在一周的时间里，Devereaux将被一个愤慨的同事弄得鼻青脸肿，想象自己的妃耦与学院院长有婚外情，思疑是否有一名曲线优美的兼职老师试图用桃子核勾引他，并威逼要在本地电视台处决一只鹅。这一过程当中，Devereaux将与风流的父亲、对自己年青时许诺的背弃，以及身体某些重要功用的不祥故障达成息争。
