本片根据越南战争中的真实战役改编。1965年11月，越南战争进级至美军直接介入战争阶段。驻越美甲士数不竭上升。摩尔中校（梅尔吉布森 Mel Gibson 饰）受命把一群新兵训练为真实的兵士，部队中同时涌入不少随军眷属，甲士们饰演着丈夫与兵士的两重角色，温馨的气氛中掺杂着丝丝不安。为了缓解单调的军旅生活，部队举办了大型晚会。出征的时刻到了，摩尔在仪式上庄重许诺“带回每一位士兵”。
摩尔与他的部队被空降在邻近柬埔寨的河谷地带，这里是北越军的重兵地点，人数弱势的美军陷入了重重围困，伤亡惨重，最后在火炮、直升机的辅助下战局起头僵持。第二天，战役推动到山丘但仍然没法突破围困，摩尔追求空军赞助，由于两边距离过近，美军的汽油弹炸伤了部分空中部队。摄影记者乔（Barry Pepper 饰）记录下了战役中一幕幕残酷的画面。第三天，美军正预备进行决议性的近身战役，这时空军增援到位了，越军被全灭。
