晚清的佛山南海，地盘富裕，却也横行着贪官和显贵，爱恨情愁在这里交叉，新与旧的观念在这里碰撞。 主人公康南海（邓超 饰）身世封建家庭，自幼习文，知书达礼。资质聪慧的他发展为博览群书、神机妙算的青年才俊。本性豪放、敢作敢为的他被黎民百姓视为神奇英雄，却被贪官蠹役恨入骨髓。 为了帮同伙潘世安（姜峰 饰）追求金山兰（程莉莎 饰），康南海进入嘉礼书院拜于周真汝门下，而从小遭到西方教导的金山兰却对康南海睁开了果敢的追求，差点惹得康、潘二人交恶构怨。为了躲避金山兰的追求，康南海让自己的梅香苏女（朱梓郡 饰）化身男装进入书院陪读，不意苏女也对他暗许芳心…… 纠缠的爱情、友情碰撞出起伏跌荡的剧情。康南海在几经对感情的失意、自得、痛苦、哀痛以后，逐步走向了一条为图救国救民而斗争的道路……
