1976年北京的炎天，男孩周青（殷宗杰 饰）带着被父亲剃了一半的头发，和同伙小莫跑向了一截长城的遗址，在那里周青拾到一本残破的小人书——《钢铁是怎么炼成的》。周青在地动时代看到男青年数文（李强 饰）的吉它，以及纪文还在上高中的女友绍英（朱洁 饰）。不久四人帮倒台，周青起头在纪文的乐队中担负乐手，这段少年生活很快在纪文与绍英的纷争中宣布结束。周青进入了货运站起头强劳动力的工人生活，强健火车司机朱赫莱（田壮壮 饰）成为了贰心中的楷模，两人的相识以朱赫莱用自己的腿骨挽救遭遇变乱的周青结束。一晃多年，八十年月末，周青（朱洪茂 饰）结束在海外的学艺回到北京，面对使他倍感陌生的北京摇滚圈，理想主义者周青莫衷一是，只能凭仗寻觅朱赫莱的执念在城市中继续游走……
