故事产生在布满了人文气味的古城罗马，马乌罗（米歇尔·皮寇利 Michel Piccoli 饰）和马尔达（阿努克·艾梅 Anouk Aimee 饰）是一对相依为命的兄妹，两人均是独身，而马尔达患有严重的抑郁症。眼看着妹妹日渐疯狂与憔悴，走投无路的马乌罗起了杀心，他行使自己的职务之便，找到了名为西亚宝拉（米歇尔·普拉西多 Michele Placido 饰）的杀人犯，他用无罪释放作为诱饵，将妹妹交到了西亚宝拉的手中，进展后者能够取代他落下屠刀。
让马乌罗没有想到的是，西亚宝拉不但没有杀死马尔达，反而和她产生了一段浪漫情缘，马尔达也是以好，重新成为了一位康乐的女人。看着妹妹和西亚宝拉出双入对，深深的伶仃令马乌罗陷入了绝望当中。
