1945年3月，美国盟军霸占科隆，救出了多量布衣和战俘。卡尔的表情并没有因获释而放松，那些沉重、可骇的画面时时浮上眼前，一段不为人知的汗青在人们眼前睁开：二战中前期，卡尔和弟弟彼得，以及带着孩子的寡嫂希里住在一座烧毁公寓的地下室里。卡尔和几个同伙组成“雪绒花海盗”，专门救助本地布衣，使他们远离战火的纷扰。有时他们会同纳粹儿童团产生抵触。彼得是纳粹儿童团一员，深受哥哥影响的他不喜好战争，常在两边之间当机不断。一日，卡尔他们发明一位受伤的战俘汉斯，将他带回家养伤。渐渐地，汉斯与希里间产生情愫。卡尔对此甚为不满，觉得这样对不起牺牲的哥哥。但汉斯认为自己能够照顾希里母子。两人因而结下宿愿。纳粹为引汉斯现身，绑架了希里母子，汉斯和卡尔等人前去营救未果。汉斯还为此受伤，彼得一向陪在他身边。迫切想结束汉斯带来的这种不安宁生活的卡尔向纳粹密告了汉斯。作为前提，他进展纳粹放彼得一条生路，但彼得宁死不从。最初，目睹彼得他们被绞死的卡尔忏悔不已……
