1920年的暑期，浙江温岭等四县洪潮泛滥。在那种灾情的浊世当中，有人要发灾害财，有人要活命。胭脂是一个仁慈的女锁匠，她为了活命，和养父一路，逃荒逃到苏州。胭脂心灵手巧，带有街市商人小姑娘的硬朗、灵巧、勤劳与诚实的特征，而且有一手修锁开锁的好手艺。胭脂认为会和养父在苏州过得衣食无忧。不意有天胭脂遭人诬陷，被判处在36天后枪决。胭脂出逃中被枪打晕过去，等她醒来时发明躺在北方一户富贵人家的蜜斯房中。胭脂满腹疑团，经探查后才知道，她的亲姐姐和洋人勾通在一路要将镇上的矿石运送到外洋牟利，为此要拿她当替人。胭脂从进步青年钱仲杰那里接管了良多关于马克思主义的知识与理念，她认为这些矿石是小镇和国度的资源，绝对不行被外人攫取。终极，胭脂说服了姐姐放下屠刀，他们一路为珍爱小镇资源做出了贡献。
