宋慈（何冰 饰）加入京试中了进士，预备返家结婚后随同科密友孟良臣（吴军 饰）赴边城。岂知，直至结婚那日，宋慈父亲宋巩依旧未归家。两位新人正拜堂之际，一辆马车却载回了父亲的遗体，宋巩平生从事刑狱审戡，从未失足，却因一次误判人命功亏一篑，这是以死谢罪，还留下遗书禁止宋门子女涉足刑狱。
岂料，灾患丛生，孟良臣在上任途中被谋杀的凶讯传回。在母亲的劝导下，宋慈起程边城，为好友查明结案情，还它清白。由此，宋慈被破格提升为大理寺正六品主事，后又被录用外省提点刑狱。宋慈接连查明侦破了“承平县冤案”、“李府连环案”、“毛竹坞无头案”、“城南井尸案”、“遗扇移祸案”、“梁雨生命案”、“李玉姑失落案”等一桩又一桩的悬案……
