深夜12点，美国洛杉矶反恐小组负责人杰克·鲍尔（基弗·萨瑟兰 Kiefer Sutherland 饰）接到同事妮娜·麦尔斯（莎拉·克拉克 Sarah Clarke 饰）的电话，让他火速回办公室，由于谍报显示。首位黑人总统候选人——参议员大卫·派尔默（丹尼斯·海斯伯特 Dennis Haysbert 饰）正遭到暗杀威逼，而且CTU里面可能有内鬼。是以杰克需要在接下来的这24小时内，追踪杀手珍爱总统候选人，并查出内鬼。同时，杰克的女儿金姆（伊丽莎·库斯伯特 Elisha Cuthbert 饰）偷跑落发与女友珍妮去加入派对，却不想被挟持。为了找到女儿，特瑞（伊丽莎·库斯伯特 Elisha Cuthbert 饰）和珍妮的父亲只得独自去寻觅女儿。可是，不想女儿被绑架原来是可骇份子策划的，寻觅女儿的妃耦特瑞也一同被可骇份子所绑架。为了抢救妻女的人命，杰克不能不服从首领格恩斯（迈克尔·马西 Michael Massee 饰）的摆布。在接下来的时间里，杰克只得使尽浑身解数，在包管妻女平安的同时，还得珍爱总统候选人派尔默的平安……
