迈尔肯（丹泽尔•华盛顿 Denzel Washington 饰）诞生于一个黑白通婚的家庭，其父是黑人牧师，其母是无私见的白人。可是那时，美国种族矛盾激化，3K党经常骚扰他家，在他的幼当心灵中种下了复仇的种子。迈尔肯长大后，混迹于街巷酒吧当中，甚至染上了毒品、偷窃等恶习。一次有时的机会，迈尔肯与白人女子索菲亚相遇，但这段爱情因种族私见而短命。迈尔肯因犯罪锒铛入狱，正当他处于窘境之时，一名黑人教徒引领他皈依了伊斯兰教，这也成为他人生的转捩点。他通过阅读大批书本，逐渐领会了种族歧视的文明根源，并屡次在公共场所张扬黑人要独立、对白人复仇的激进主意，引发轩然大波。迈尔肯成为良多人的眼中钉，甚至遭遇了背叛，引来了灭顶之灾……
