故事产生在1920年月前期。黄英姑（张金玲 饰）年少时，怙恃既被土豪逼死，不甘在财主家当“望郎媳”的黄英姑逃出虎口，投身在一江湖老人家中，练就十八般技艺。数年后，师父殁去，黄英姑率众门生杀富济贫，成了威震一方的绿林豪侠。后被赤军收编，黄英姑担负了工农赤军团长职务，下级派老革命刘青林（李成斌 饰）做她队伍中的党代表，从此走上革命道路。部队经过整训，受命开进湖北洪湖地域与敌作战。团副耿铁锁（吴鲁生 饰）受不了赤军艰苦的生存和纪律的束缚，受叛徒根生（苗壮 饰）调拨，在队伍中挑起事端，图谋投敌。党代表刘青林发明队内异端，赶来规劝耿铁锁......
