狱监保罗（汤姆•汉克斯 Tom Hanks 饰）这天迎来了一名不服凡的杀人犯――约翰•考夫利（迈克•克拉克•邓肯 Michael Clarke Duncan 饰）。约翰因杀了两名幼女被判死刑来到了这座著名的冷山监狱，监狱里有一片称为“绿里”的绿地，绿地那头就是法场。
约翰不但不像想象中的凶残，相反，他出奇的温厚、机智。约翰的到来给狱中的大家带来了天崩地裂翻天覆地的转变：为老囚犯特里沃的小老鼠注入了生命的强度，给特里沃最初的人生带来最初的慰籍；神奇的抢救了被病痛熬煎的保罗和马琳达；将金保斯从死神手中拉了回来……保罗这些天也从约翰身上看到了人生的真谛。
约翰行刑的那天终于到了。
