明代嘉靖年间，江苏淮安山阳县被嫡小吏吴悦携子前去花果山云台寺，与故人普因僧人扳谈企盼儿子吴承恩能够读书仕进、荣宗耀祖。然而，读书过目成诵、极具先天的吴承恩，却喜好上了花果山川帘洞里那些活蹦乱跳的猴子，想象着自己也能像猴子们一样自由自在、天马行空、无所事事。.
76岁的李老夫子 60余年屡试不中，这一天他带着一条绳子进了考场，声言再不中第只要一死。然而，这次考试吴承恩得了头名，密友沈坤名列榜眼。落榜的李老夫子满心遗憾，却对吴承恩布满了进展，临终前奉求幼学学子现今朝中命官蔡昂对吴承恩多加管教，让异往后能高升为官以了自己得逞心愿。
吴承恩的姐姐吴承嘉生成貌美，山阳县富豪罗万金依仗朝中宰相严嵩的亲戚关系，想方设法想强娶吴承嘉遭到吴家谢绝；其子罗庞妒忌吴承恩的才华又无计可施；罗氏父子与吴家结下不解之怨。吴承恩父母、姐姐、及妃耦叶芸都对他读书仕进布满了进展，吴承恩依然我行我素，看猴书、学猴步、听猴戏，结识了耍猴艺人牛玉凤。
同亲好友才子沈坤、李春芳戏称吴承恩为猴痴，尽管死力规劝他珍惜才华入仕为官，终因拗但是吴承恩不肖陈腔滥调、不肯仕进的固执己见，只得听任密友以猴为乐、以猴为友、以写西游为己任的雄图奇志。
吴承恩在侠女爱妻玉凤和猴子的陪伴中，云游全国、重回花果山，轰动朝廷上下、历经多方磨励。然而，吴承恩矢志不渝、心系民间、奇思妙想，美猴王若何出生避世、金箍棒快意行风、群猴大闹天宫、密友八戒拒亲、玉凤滴血救夫、智斗黄风老道、怒打牛魔王、计惩倭寇、义建猴园等故工作节应运而生。一部象征中国群众坚贞不拔、悲观进取、布满理想、大智大勇精神的神话巨著《西游记》，终于在吴承恩的笔下实现。
后为相辅的密友李春芳面对故去老友吴承恩的《西游记》书稿，端端正正地坐在桌前，在首页上写下了“西游记 吴承恩著”几个字，轻声地念道：承恩，你是“美猴王”，你是孙悟空！你就是孙悟空！
吴承恩逝世十年后，他所著的《西游记》经李春芳校订，于公元1592年正式由南京世德堂刊印问世。公元2005年10月8日，吴承恩纪念馆在江苏省淮安市建成开馆……
