朗（汤姆•克鲁斯 Tom 饰）自幼就是一个争强好胜的男孩，神驰男子汉的生活。年青的朗被总统那潘那番布满煽动性的越战演说彻底征服，一种应战和为国牺牲的冲动在朗的心里逐渐滋长。一次摔跤角逐的失利，令一贯要强的他毅然离别了情人唐娜和大学生活，踏上了参军参战之路。
然而，来到了越南的朗并没有在这里找到神驰已久的英雄气概，反而目睹一出出反人类的悲剧。朗的密友威尔逊也在一次混战中死于朗的枪弹，不久，朗中弹瘫痪被送回了美国。
坐在轮椅上的朗仍然坚持着对美国策动的战争的崇奉，但女友唐娜重遇了朗以后，痛心的认为朗的悲剧都是战争的错。恶梦缠绕着朗，朗去拜祭了战友威尔逊，反战呼声中，朗终于觉醒。
