一九0四年，他生于北京一个显赫的皇亲国戚之家；祖母陆老太太是亲王格格，已逝的祖父是慈安皇太后的侄儿，外公是蒙古亲王；这显赫的门第使他一诞生就背负着异于凡人的命运；更由于他是几代单传的独子，是家里的瑰宝，便遭到过度的爱护和限制，使他成为金衣玉食的笼中鸟，没法，也不敢振翅高飞。
八岁那年，时局大变，民国肇建，清帝退位，陆府连带着大受影响；显赫子虚乌有，皇亲国戚的身份消失，本来执政为官的父亲
稚龄的陆天恩在不知不觉中成为新、旧期间瓜代期的畸零人——期间产生剧变，生活的环境整个错乱了，原先规划好的一切都已不适用，人生落空了方向，莫衷一是，是以，他的表情飘忽、空虚，没有理想，没有斗争的志愿。
1921年，他尊祖母之命娶表妹灵芝为妻，两人没有感情；他在外结识了唱京韵大鼓的
水飘萍之死使陆天恩悲伤不已，灵芝之死则使陆府蒙上重大的阴影，老太太的健康更是大受冲击。
当时，溥仪大婚，婚后想有所作为，特别遴选了郑孝胥、罗振玉、王国维等人封了官职，与既有的“帝师”陈宝琛等人同事；陆天恩的外公和舅舅由于热中复辟，也觉得机会来了，因此鼎力活动；端康太妃则示意溥仪，给陆天恩入宫当差的机会；这事，老太太当然高兴，陆夫人更由于家道正日渐中衰，进展儿子得个官职，以振兴家业；不意，经历过晚清宦海的陆正波果断否决这事，母子、夫妻之间产生了一场严重的抵触，最后还是依照陆正波的定见，婉拒了太妃的好意。
陆府继续过着“坐吃山空”的日子，陆天恩也继续过着无所事事、游手好闲的日子，表情苦闷，无可排解；一天，他小时的奶妈
身世微贱而力争上流的秦燕笙从小在困苦的环境中全力读书，女子师范黉舍毕业后，在小学教书，她满怀理想，正预备到北京来继续求学，然后到欧洲去留学；陆天恩第一次认识到和自己方圆的人完整纷歧样的女孩，对她的知性美于惊讶中起了爱慕之心，疯狂的追求起她来；而受新文明、新思潮洗礼的秦燕笙虽然并不喜好他的的生活体式格局，却被陆府的汗青感和文明气息所吸引，两人渐渐陷入热恋。
而身外的世界环境非常坏——民国的政局混乱不胜，军阀猖狂，拥有重兵的冯玉祥突然将进犯的目标瞄准了溥仪，强力逼宫，使溥仪离开紫禁城；溥仪狼狈离宫，无有安居乐业的地点，暂时在父亲载丰的府第栖身——听到这个消息的陆老太太忧急攻心，病得更严重了。
偶尔中透露这个消息的秦燕笙因此自责不已，索性自己提出结婚，为老太太冲喜。
但，两人的门第、人生观、文明条理、生活习惯和对未来的向往都完整差别，相处起来非常痛苦，婚后一年，秦燕笙在极度忍受中渡过；她未有生育，而陆老太太终告不治，丧礼过后百日，秦燕笙非常果断的提出离婚的要求；她离开陆家，预备继续求学。
一九三二年，溥仪赴东北成立“满洲国”，不少前清亲贵闻风而起，赴东北追随溥仪；陆天恩的外公和舅舅们更是从蒙古率众响应；但陆正波却决议继续过隐居的生活，并因心中对期间的感慨非常深刻，而产生了一个心愿，想专心撰写一部中国现代史的著作，而不卷入政治的漩涡，为免被协迫或暗杀，索性举家南迁。
来到上海假寓，陆天恩自觉年数曾经不小了，考虑谋职；但，他的小我特质与新期间、新社会格格不入，很难有适合他的事可做；他只得继续过着无所事事的生活。
一天,他闲逛、看戏，新来的绍兴梨园正演出小韵仙担纲的<盘夫索夫>，已通上海话的他立刻为之着迷。
小韵仙胸无点墨，但温婉可儿；两人有了感情，他动了三度授室的动机。
但，他随即又认识了
汪莲君是名医汪华之妹，正辅佐汪华为陆夫人治疗因积累了多年的压力而致使的神经病；汪莲君相貌端秀高雅，心机细密，又通医理，很长于照顾病人，年少失恃的她甚且对陆夫人产生了渴念似的感情，看成了自己的母亲，因此非常不遗余力，陆夫人的病也就大有起色，陆府全数的人都喜好汪莲君，认为她是最好的少奶奶人选；陆天恩也爱上了她，怎奈又不舍小韵仙，最后采用分身其美的法子，娶汪莲君为妻，纳小韵仙为妾。
汪莲君事前不知情，婚后才知道小韵仙的存在，第一个动机是离婚，可是在现实生活中实现起来有难题，只好委曲忍受着；不久，她又发明，婚前她相识并结为密友的名女作家秦砚竟是陆天恩的前妻秦燕笙。
秦燕笙在本国实现学业后返回中国，在上海任教，并从事写作，出书了不少遭到好评的作品，奇迹有成，但仍独身；有时中认识了汪莲君，又与陆天恩重逢，竟有如命运的捉弄。
陆天恩对秦燕笙依然布满了感情，而这使本来曾经很难相处周全的三人婚配成了“四角习题”，更庞杂、更难理清。
一九三七年，日本侵华；同年，上海沦陷；秦燕笙因呼吁全民抗日而被暗杀，重伤，汪莲君竭力救治，痊愈后秦燕笙逃离上海，从此与陆、汪二人落空联络。
不幸的事相继而来，日本方面得知了陆正波与清室的关系，要他出来任伪官，陆正波不愿，受逼可是，跳楼自杀；小韵仙目睹惨状，旋即流产，陆夫人精神解体，陆天恩害怕得手足无措，全家依靠汪莲君支持。不久，陆夫人离开人世，陆府更加冷僻、零落。
抗克服利，日本投诚，“满洲国”随之瓦解，而期间又产生剧变；陆府再次面对汗青变迁的难题。
一九四九年，害怕再遭逢战争的陆天恩决议迁居台湾，本以为只是暂时避战，没想到一去几十年。
刚到台湾时，他因携带的细软用完，必需谋职养家，因此到轮船上事情，这使他的人生有了重大改变；他从事情中产生了充实感和责任感，也起头对自己产生决心信念，个性起头转变，逐渐顽强起来。
可是，他的家庭又产生新的变故：小韵仙遇到了昔日在上海一路唱戏的女优，异乡逢故知，表情非常特殊，因此重新恢复演出，每天外出唱戏；而外出唱戏、深夜返回的生活体式格局严重影响了正常的家庭生活，小韵仙唱戏的朋友们往来家中，更是格格不入；小韵仙只要迁出，租房另居。
陆天恩返家时，误以为是汪莲君逼走了小韵仙，情急之下出言不逊，汪莲君气愤之下，重提离婚；陆天恩既发明自己错怪了汪莲君，又被汪莲君的完善主义和诡计离开他的压力与阴影激得情感失控，而激出了他从未显现过的起义性来，索性强迫汪莲君的陪嫁丫头小喜与他同房，而致小喜有孕。
小喜不甘接管这恶劣的命运，表情悲愤，幸亏路经梵宇，听了高僧说法，才安静下来，却选择在生下女儿后剃度落发，脱离红尘的是非爱憎。
汪莲君却没法脱离红尘，她必需扶养这个无辜的孩子，也由于亲身扶养而对孩子生出了感情；陆天恩则由于心怀惭愧，面对这个孩子，心里的感受非常庞杂；可是在为她取名的时候，他想到了自己的父亲，想到了孩子是血脉的传承，因此取名“海棠”，以纪念陆正波——陆正波生前曾说，梦见了故宫的绛雪轩前，海棠花盛开，“海棠”的意象代表了陆正波心里深处的理想和坚持。
陆海棠在汪莲君精心的扶养下逐日发展，陆天恩的心性也在逐日的发展，由于有了事情，他有了造诣感，也有了人生的方向；由于有了女儿，他有了进展和寄托，一切都变得有意思，他也不再是个脆弱、凡事退缩的人。
汪莲君的姐夫陈少白因忖量家人而自日本弃职潜返上海，他很勇敢的承当了责任，为陈少白做说明；小韵仙和她所收养的儿子前后去逝，他忍下了痛苦；汪莲君自中年今后罹患糖尿病，健康日益变坏，他全力照顾，直到她去逝；而他自愧以往没做个好儿子，好丈夫，惟有力图做个好父亲来补过，是以，在海棠的教导上，他费心的研究、进修，以便给予海棠一个理想的发展环境和完善的教导体式格局。
多年后，一个潜藏心里深处的梦境成真了：海峡两岸的关系改善了，台湾政府政策改变、开放了，准予台湾居民赴大陆投亲；只奈，他年事已高，有病在身，行动不变——包孕返乡的欲望，都只能寄托在陆海棠身上。
成年后的陆海棠是一名汗青小说家，与生俱有的任务感使她全力写作，期许自己实现祖父未实现的著作，同时，她逐步实现父母返回田园的心愿。
一九九六年，陆海棠飞越海峡，返回北京，解除万难，寻访父母的故宅僧人在人世的秦燕笙。
二00四年，她起头撰写这部积累了三代人的心愿的著作……
