九一八事项爆发后，留学日本的青年沈云返国效力，却遭遇沈家被日本人竹上灭门的悲剧，而沈云也被日本人陷害入狱，死期不远。为了复仇，沈云假死逃过一劫，忍痛和初恋吴楚琳离婚，并改名华明翰，进入中统，与救命恩人兰亭舒饰演假夫妻、收养十岁女孩晶晶后去往上海履行潜伏使命。
七年后，华明翰表面上是上海租界巡捕房的总探长，实则是让日本人心惊胆战的“冰锋”，他率领华兴社成员周旋于波诡云谲的大势中，粉碎了日本人在华的重重阴谋。
与此同时，朝夕相处的兰亭舒爱上了华明翰，而华明翰心中却只要吴楚琳。然而，当吴楚琳再次出现认出他就是昔日情人沈云时，为了大义，他只能再一次推开吴楚琳。直到吴楚琳被日本人炸死，他才知道她就是一向报道冰锋业绩的记者曙光。
灾患丛生，养女晶晶和兰亭舒前后在抗日行动中牺牲，华明翰亦得知兰亭舒的真实身份是共产党，对公民党彻底心死的他毅然退出中统，率领华兴社进入新四军，起头了新的抗日征程。
