本剧是按照德国著名作家托马斯·曼的名著改编摄制，此小说曾获诺贝尔奖。此剧描述大贩子布登勃洛克一家在资本主义上升时期的盛衰史，被人称作德国的《红楼梦》。1835年，德国北部海港——吕贝克布。10月的一个木曜日，老约翰帅领他的一家老小迁入曼街的一所新房。这是布登勃洛克一家的鼎盛时期。在出谷迁乔的宴席上，宾客盈门热闹非凡。欢宴以后不久老约翰和他的夫人前后谢世。小约翰参议师长代替了父位，掌管了家族公司的商务大权。参议将长子托马斯也带进公司，让他进修商务之事。参议有两个儿子，长子托马斯自知自己的责任重大，非常严谨地看待一切事物。二儿子克利斯蒂安游手好闲，游手好闲，喜好演戏，永远泡在戏院里。参议忙着给大女儿托妮找女婿。能说会道的青年贩子格林利希获得了参议的好感，虽然托妮对他非常厌恶，她还得依照父母之意同格林利希见面。为了缓解女儿的苦闷表情，参议让托妮去老友家里度一个暑假，老友的儿子是医学院的学生，在与这位青年的打仗中，托妮感应了从未有过的幸运。格林利希的出现打破了她的美梦，哥哥托马斯依照父母的旨意将她接回家中。
