曾在西班牙杀过人的海员Michael O'Hara（奥逊·威尔斯 Orson Welles 饰）回到了纽约，一天夜里他在路上救了遭到打劫的美女Elsa（丽塔·海华斯 Rita Hayworth 饰），因而Elsa让她的丈夫，律师Arthur Bannister（埃弗雷特·斯隆 Everett Sloane 饰）找到Michael，让他来船受骗海员。Bannister一家刚从上海回到纽约，正要坐船前去旧金山。在海上航行的时辰，Michael和Elsa情愫暗生。而Michael也认识了Arthur的同伙George Grisby（Glenn Anders 饰）。George知道Michael已经杀过人后，想让Michael再杀一小我，并许诺给他五千美圆的佣金，而他想让Michael杀的人，就是George自己。原来George想制作自己已经死了的假象，然后从如今的生存和他的妃耦身边逃走。两人的计划看起来天衣无缝，George却失手杀死了Arthur的管家，随后George也真的被杀。Michael被认为是两个死者的凶手，法庭上，为Michael辩论的倒是他的情敌Arthur，到底谁才是杀死George的真帮凶手？
