1973年林芳兵进入南京艺术学院中专部进修戏剧。江苏省戏剧黉舍第78届扬剧表演专业结业生。结业后在江苏省扬剧团和江苏省话剧团任演员。
1981年因出演影片《深谷恋歌》起头从影，厥后又主演了《玉碎宫倾》。1982年进入北京电影学院表演系进修。
1983年在校时代出演了谢飞执导的电影《咱们的田野》。
1986年凭仗出演的电影《
一个女演员的梦》提名第9届公共电影百花奖最好女主角。
1987年凭仗与张丰毅主演的《夜行货车》以及与常兰上帝演的电影《
一个死者对生者的访问》，同时提名第10届公共电影百花奖最好女主角。
1989年领衔主演谢洪执导的一部犯罪惊悚片《死期邻近》，同年在徐伟杰执导的电影《残暴的愿望》中饰演女主角丁尼。
1991年因在按照吴因易的小说原著改编的汗青题材剧《
唐明皇》中饰演杨贵妃，凭仗这一角色获第11届中国电视金鹰奖最好女主角。
《深谷恋歌》剧照
1997年下半年，林芳兵复出，在王新民执导的武侠剧《
燕子李三》中出演侠女李云馨。接着她在《
家里家外》中演一个纠缠在婚外恋中的女人。同年在电视剧《苦瓜弄》中演一个将军的女儿。
在谢晋导的《我心似白云》中她是个任劳任怨的劳模，该剧创了在上海收视率第一的纪录；接着她与奚美娟演一对惠安母女，在《
惠安女》中演了一个打破封建约束的女子。
1999年在蒋勤勤、张智霖主演，按照梁羽生武侠小说《
白发魔女传》改编的电视剧《白发魔女》中饰演凶神恶煞、阴险狠毒的魔鬼门门主“红花母”。
2000年在按照真人真事改编的上下集电视剧《进展的天空》饰演乡村女教师。同年在苏州拍香港导演朱延平执导的《侠女闯天关》，在该片中她饰演泼辣的隐娘。
《唐明皇》剧照
林芳兵
《玉碎宫倾》剧照
林芳兵
